Les journées des 5 et 6 octobre 1789 constituèrent un bouleversement supplémentaire dans les nombreux événements de la Révolution française. Dès le 4 au soir, un mouvement principalement féminin — des ouvriers déguisés se sont glissés dans leurs rangs — se créa devant l’hôtel de ville de Paris pour manifester contre la hausse des prix. Au matin du 5, la foule se rassembla sur la place Louis-XV (la Concorde) et le groupe grossit de plus de 6 000 femmes armées de piques et de haches, de fusils, de lardoires ou encore de couteaux, avant de marcher sur Versailles.
Ce même matin, le roi chassait dans les bois de Meudon. Ce n’est qu’en fin de matinée qu’on vint prévenir le roi « qu’on dirigeait des bandes d’assassins sur Versailles et le supplier de mettre le château en état de défense » (comte de Semallé). Vers 15 heures, le roi regagna le château et les différentes troupes de sécurité furent mises en alerte. Arrivé au château, Louis XVI réunit sa cellule de crise et décida de tenir le Conseil d’État. Ne se prononçant pas sur un possible départ de Versailles, le roi ajourna la réunion et prit attache de la reine.
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