Entré par Sarrebrück, il participe aux terribles combats autour de Metz puis au siège de cette cité. Son armée gagne alors la Loire, où il prend part à de nombreux accrochages autour d’Orléans et du Mans. Pendant son périple, il prend des notes qui lui permettent de publier, en 1895, son journal. Le lecteur y voit la boucherie autour de Gravelotte, les corps qui s’entassent. Il côtoie les combattants : la lâcheté d’un sous-officier qui se cache pendant l’assaut ; le burlesque de cet homme qui tombe frappé par une balle, mais qui se relève immédiatement, car cela ne l’a touché qu’au coccyx. Ce sont surtout les interminables marches, la quête permanente de la nourriture. Ici, Français et Allemands fraternisent ; là, ils se déchirent. Ce récit, traduit par Jean-Louis Spieser, nous rappelle le sort des fantassins qui, loin des grandes stratégies, vivent dans leurs chairs la guerre, ce moment incompréhensible.
