Article publié dans Histoire Magazine N°9
Des extraits des mémoires du général Caulaincourt, duc de Vicence, sont régulièrement publiés. La première diffusion, proposée par Jean Hanoteau en 1933 était exhaustive et se composait de trois épais volumes. Cependant, les parties les plus essentielles se retrouvent surtout dans ce qu’on a l’habitude d’appeler «en traîneau avec l’Empereur». C’est, avec quelques utiles compléments, ce qu’offre cette présente publication en livre de poche, rapide, accessible et fort pertinente. Le texte du premier écuyer de Napoléon est à lire sous différents angles. De manière purement factuelle, on pourra y suivre l’itinéraire impérial, en berline et en traîneau, de Smorgoni à Paris à travers la Russie, la Lituanie, la Pologne, la Prusse et l’Allemagne. Après le franchissement de la Bérézina et l’envoi du fameux 29e bulletin de la Grande Armée qui exposait les terribles faits de la retraite, Napoléon avait décidé de rejoindre au plus vite les Tuileries afin d’atténuer les effets du bulletin, de restaurer la confiance, d’en imposer à l’Europe et de lever une nouvelle armée. Il ne s’entoure que de peu d’accompagnateurs, le grand maréchal Duroc, le général Mouton, une faible escorte…et seul Caulaincourt ale privilège de partager sa proximité. Les deux hommes ne cesseront d’échanger durant tout le voyage. Hormis à Sainte-Hélène, les occasions d’entendre Napoléon s’épancher sur lui, sur son passé et sa politique sont rares. Ici, la conversation aborde les institutions, les hommes, les erreurs… Face à son Grand écuyer qui ne craint pas de le contredire, l’Empereur s’explique sur la guerre d’Espagne, l’exécution du duc d’Enghien, la campagne de Russie ou la Pologne. Pour qui veut mieux connaître les ressorts de la politique internationale du Premier Empire, la lecture de ce petit livre s’avère indispensable.
Napoléon selon Caulaincourt. Le retour de Russie – LE FAUNE éditions 2021 – 238 pages 10 €
