Article publié dans Histoire Magazine N°9
Ancien commis au Contrôle général des finances, particulièrement doué, accomplissant avec succès toutes les tâches qu’on lui confie, François- Nicolas Mollien sera incarcéré sous la Terreur, après quoi il s’en ira pendant quatre ans étudier à Londres les subtilités de la finance anglaise. De retour en France sous le Consulat, il est nommé administrateur de la Caisse de garantie et d’amortissement, l’ancêtre de la Caisse des dépôts et consignations. Puis, à l’issue d’un premier entretien avec Bonaparte en juin 1801, suivi d’un second peu après, il est promu directeur de cette Caisse, chargé de la réformer. Dès l’avènement de l’Empire, il devient conseiller d’Etat. Lorsque François Barbé-Marbois, ministre du Trésor public, est révoqué le 27 janvier 1806à la suite de la faillite des Négociants réunis, Mollien prend aussitôt sa place. Il la gardera jusqu’au 30 mars 1814. Homme de confiance de l’empereur, membre de son cercle rapproché, toujours soucieux des intérêts de l’Etat, il reprendra du service durant les Cent Jours, à la tête de son ministère. Louis XVIII, qui ne va pas tarder à récupérer sa couronne, ne lui tiendra pas longtemps rigueur de sa fidélité à Napoléon. Il le fera Pair de France en 1819. Mollien présidera ensuite la Commission de surveillance de la Caisse des dépôts et consignations (1819-1826 et 1831-1837), un organisme qu’il connaît comme sa poche. Autant le dire tout de suite , l’édition scientifique de ces mémoires est remarquable. Elle fait de cet ouvrage un outil indispensable pour mieux comprendre l’histoire économique et financière de la période qui nous concerne. Cela n’empêche nullement ces mémoires si riches en souvenirs et anecdotes d’être fort agréables à lire, contrairement à ceux, soporifiques de Martin Gaudin, ministre des finances sous le Consulat et l’Empire. Pour ce qui est de Mollien, comme l’écrit Jean Tulard dans sa préface, « l’homme ne s’efface pas devant les comptes publics ». Et cela donne un livre incontournable.»
François-Nicolas MOLLIEN – Mémoires d’un ancien ministre du Trésor public
Edition critique annotée par David Lionel Jauneau sous la direction de Matthieu de Oliveira, 4 vol
IGPDE/ Comité pour l’histoire économique et financière de la France, Paris, 2016-2020
