Jean Tulard est le plus grand spécialiste de Napoléon, auteur d’une œuvre considérable sur la Révolution, et sur le Premier et le Second Empire. Il revient pour Histoire Magazine sur les secrets d’une éblouissante réussite et les raisons de la défaite …
Propos recueillis par Sylvie Dutot
Qu’est ce qui caractérise les guerres napoléoniennes, et explique les victoires des armées françaises ?
Jean Tulard : Jusqu’en 1809, Napoléon est vainqueur, car il est à la tête d’une armée nationale formée de conscrits qui s’opposent à des armées royales constituées de mercenaires. C’est le sentiment national, alors du côté de Napoléon , qui lui permet de vaincre.
À partir de 1808, au moment où il s’engage dans l’affaire d’Espagne, il réveille un sentiment national en Europe et se trouve désormais confronté à un sentiment national espagnol qu’il n’arrivera jamais à vaincre. En Allemagne, l’attentat de Staps vous montre déjà d’emblée comment le sentiment national s’est réveillé. En Russie, ce seront
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