Article publié dans Histoire Magazine N°10
Jadis, dans la tradition catholique, si un nourrisson était en danger de mort imminente, tout croyant, simple laïc, pouvait l’ondoyer, c’est-à-dire l’asperger d’eau en prononçant la formule : «Je te baptise au nom duPère, du Fils et du Saint-Esprit.»L’ondoie-ment est une sorte de succédané de baptême ou de «baptême express»qui permet au nouveau-né de jouir du salut éternel; il peut être pratiqué à l’insu des parents, même s’ils ne sont pas catholiques.C’est tout le drame de l’affaire Mortara, scandale international des années 1850.Le 23 juin 1858, à Bologne, la police pontificale accompagnée de quelques représentants de la police municipale débarque chez Salomon et Marina Mortara, un ménage de confession juive, et s’empare manu militari d’Edgardo, leur fils de 7 ans. Stupeur et indignation des parents! Mais leurs supplications n’y font rien : Bologne fait partie des États pontificaux, le pouvoir du pape y est absolu.
Edgardo Mortara, devenu prêtre, photographié avec sa mère, entre 1878 et 1890.
Que s’est-il passé? Cinq ans auparavant, alors qu’Edgardo était gravement malade, Ana Morisi, adolescente catholique de 14 ans servante des Mortara, l’a ondoyé en cachette. Elle a gardé son secret quelques an-nées, puis a fini par parler. Résultat, suivant les directives du pape Pie IX, l’inquisiteur de Bologne décrète que le petit Edgardo est chrétien et ne saurait donc rester une minute de plus dans une famille juive. L’apostasie le priverait à tout jamais de salut. Séparé de sa famille, Edgardo est donc envoyé à Rome dans une institution réservée aux nouveaux convertis.Au passage, on le baptise Pio, c’est-à-dire Pie, comme le Pape. Accablés, les Mortara remuent ciel et terre pour récupérer leur fils. À Paris, cette histoire associée à plusieurs actes antisémites, suscite la création de l’Alliance israélite universelle(créée en 1860). S’en mêlent aussi les empereurs NapoléonIII, Guillaume II, des rabbins allemands et les nationalistes italiens qui dénoncent l’insupportable influence temporelle du Pape. La presse mondiale s’enflamme et une multitude de catholiques proteste contre cette décision scandaleuse. On découvre alors que de nombreuses affaires similaires se sont déjà produites dans lesÉtats pontificaux.Pie IX ne cédera pas. À 16 ans, Pio entre au séminaire et devient prêtre. Il sera missionnaire.Quand en 1878, sa mère peut enfin le revoir à Paris, elle découvre le Père Pio, un parfait étranger qui va aller jusqu’à tenter de la convertir! Pour mère et fils, Ite Missa est. (la messe est dite).
